Heeft Xi Jinping zojuist zijn eigen leger onthoofd? Met actie tegen absolute topgeneraal gaat zuivering steeds verder - De Morgen

(...) "In China is corruptie diepgeworteld in het systeem", zegt Van der Putten. "Elke topfunctionaris is er diengevolg direct of indirect bij betrokken'. Maar pas als iemand uit de gratie valt bij de president komt er een officiële aanklacht."

Het is Xi's manier om tegenstanders of concurrenten die te veel macht krijgen te neutraliseren. De opkuis van Xi in de legertop is de voorbije jaren zo rigoreus geweest dat analisten geloven dat het wel een impact moet hebben op het Chinese leger. Is dat nog in staat om te vechten als alle ervaren commandanten zijn 'weggezuiverd'? Volgens Van der Putten zal dat ongetwijfeld een invloed hebben, maar mogen we het effect niet overdrijven. In Oekraïne wisselt president Zelensky bijvoorbeeld ook vaak van bevelhebbers. Het Oekraïense leger is daarom niet stuurloos.

Van der Putten wijst nog op de timing van deze actie, die is vrij opvallend, omdat ze samenvalt met de publicatie van een nieuwe National Defense Strategy door het Amerikaanse Pentagon. Die vertoont een stevige shift in de houding van de VS tegenover China.De grote geopolitieke rivaal is voor het Pentagon niet meer de topprioriteit, zo staat in het document. Het VS-leger zal zich voortaan op Noord- en Zuid-Amerika concentreren. Europa en Taiwan moeten hun grondgebied in eerste instantie zelf verdedigen. Amerika steunt vanop afstand. "Daardoor komen de relaties tussen de VS en China in een iets stabielere fase", zegt Van der Putten. "Als de spanningen met de VS afnemen, is het voor president Xi makkelijker om de top van zijn leger te vervangen. Een conflict met de VS lijkt iets minder dringend."

De zorgen voor het Volksbevrijdingsleger zijn echter niet van de baan. Omdat het geboortepeil in het land afneemt, zouden de strijdkrachten in de toekomst volgens analisten steeds meer moeite hebben om genoeg rekruten te vinden.De demografie heeft zich nooit hersteld van het - ondertussen afgeschafte - éénkindbeleid. Maar Van der Putten nuanceert dat. Een effect op de ontwikkeling van het leger is nog niet vastgesteld.China heeft ondanks zijn demografie een leger uitgebouwd dat meer dan twee miljoen actieve militairen telt. Enkel de VS heeft er meer. Maar Peking besteedt wel aandacht aan de krimpende bevolking."Het is één van de redenen waarom het leger experimenteert met robots en drones, zegt Van der Putten. "Het zoekt naar een oplossing in meer automatisatie."

Artikel door Yannick Verberckmoes. Klik hier om naar het hele artikel te gaan.