Het ontbreekt de EU aan macht tegenover China. ‘Europa zet zichzelf vast’ - NRC
Toen de Chinese keizer Qianlong in 1792 een brief kreeg van de Britse koning George III die meer handel wilde drijven, schreef hij terug dat China daar geen behoefte aan had omdat het hemelse rijk "alle dingen al in overvloed had". China zag niet dat de mondiale machtsverhoudingen in zijn nadeel waren verschoven omdat het Westen enorme technologische vooruitgang had geboekt. De westerse imperialisten namen geen genoegen met 'nee' en een eeuw vol handelsconflicten en oorlogen bracht het keizerrijk uiteindelijk ten val.
Daaraan moet historicus Frans-Paul van der Putten, oprichter van adviesburo ChinaGeopolitics en verbonden aan verschillende onderzoeksinstellingen, denken als het gaat over de Europese kijk op China. Donderdag vindt een EU-China-top plaats. "Ik denk dat we maar heel beperkt hebben gezien wat er op Europa afkwam. Europa kijkt nu naar China zoals China in de negentiende eeuw naar de Europeanen keek. Opeens stonden die op de stoep en wilden van
alles. China zag wel dat er iets veranderde, maar zei lange tijd: nou jongens, wij gaan niet van koers veranderen. Die anderen moeten zich maar aanpassen aan ons."
Ondanks Europese pogingen in de afgelopen jaren om minder afhankelijk te worden van China blijft Europa China onderschatten, waarschuwt hij tijdens een interview. Onder EUCommissievoorzitter Ursula Von der Leyen werd competitie met "systeemrivaal" China een prioriteit, maar een doordachte strategie over de omgang met de nieuwe grootmacht ontbreekt. "Wat willen wij van China? Wat kan China ons brengen dat wij echt nodig hebben?" En
minstens zo belangrijk in de diplomatie: "Hebben wij de macht om China die dingen ook te laten doen?"
De EU, zegt Van der Putten, stelt eisen aan China die het niet kan afdwingen omdat het daartoe simpelweg de macht niet heeft. Denk aan kritiek op mensenrechten of aan de veroordeling van de Chinese steun aan Rusland in de oorlog tegen Oekraïne.
[...]
Artikel door Tabitha Speelman en Michel Kerres. Klik hier om naar het hele artikel op de site van NRC te gaan.